Mixology, tutto quello che c’è da sapere sull’arte del “bere miscelato”
Viaggio alle origini della mixology e della sua evoluzione negli ultimi due secoli, per scoprirne caratteristiche e particolarità, e svelare i segreti della preparazione di deliziosi cocktail.
La mixology, ovvero la pratica di miscelare alcolici e altre bevande complementari per creare cocktail unici e sofisticati (il termine, difficile da tradurre in italiano, deriva infatti dal verbo inglese “to mix”, ovvero mescolare), è molto più che un semplice insieme di regole teoriche e competenze tecniche, ma un universo complesso, sfaccettato ed estremamente affascinante, che unisce tradizione, innovazione e creatività per trasformare materie prime -spesso anche estremamente comuni- in esperienze multisensoriali indimenticabili.
Una vera e propria arte, dunque, che coinvolge conoscenze approfondite sui diversi ingredienti, tecniche precise e un’estetica che punta a stupire, insegnata in corsi e accademie specialistiche, ma anche una buona dose di intuizione ed estro creativo, due abilità chiave che permettono di trasformare anche la bevanda più classica in un’opera d’arte liquida, in grado di evocare emozioni e stupire il palato di una clientela sempre più esigente, attenta alle innovazioni e desiderosa di lasciarsi trasportare in universi inesplorati.
In altre parole, una finestra aperta su un mondo in cui ogni dettaglio conta: il giusto bicchiere, la decorazione perfetta, il bilanciamento perfetto tra dolce, acido, salato e amaro. Una pratica che affascina, intriga e conquista, promettendo di offrire incredibili soddisfazioni non solo ai consumatori finali di questi deliziosi cocktail, ma anche a chi vi si avvicina con genuino spirito di curiosità e tanta voglia di sperimentare, apprendendo non solo le conoscenze tecniche alla base della creazione dei giusti abbinamenti, ma anche la capacità, talvolta innata, di osare e addentrarsi nell’ignoto, esplorando le nuove frontiere del gusto.
Al tempo stesso, per comprendere la mixology di oggi e scoprire i segreti che rendono questa disciplina così unica e affascinante, tuttavia, è necessario fare un salto indietro nel tempo, fino alle origini della preparazione delle prime bevande alcoliche miscelate.
Mixology: le origini dell’antica arte di “miscelare” le bevande
Per comprendere la mixology di oggi, dobbiamo andare alle origini della complessa e affascinante arte del “bere miscelato”, le cui radici sono antichissime: già nell’antica Roma il “nettare degli dèi”, il vino, veniva spesso sapientemente diluito con altri ingredienti, tra cui spezie e aromi come chiodi di garofano, zafferano e piante aromatiche, ma anche frutta fresca, miele e altri dolcificanti naturali, con lo scopo di rendere la bevanda più gradevole e facile da bere, anticipando le tecniche miscelatorie che si sarebbero sviluppate nei millenni successivi. La diffusione dei primi drink in pub e locande avverrà infatti solo in seguito alla rivoluzione industriale in Gran Bretagna, con la comparsa dei primi liquori e distillati che, grazie alla loro alta gradazione alcolica e al ricco profilo aromatico, costituivano la base ideale per essere combinati con altri ingredienti, come succhi di frutta, spezie e zucchero.
Una tendenza che si diffuse anche oltreoceano, dove il termine “cocktail” compare per la prima volta nel tabloid newyorkese “The Balance and Columbian Repository” nel 1806, dove veniva descritto come “un liquore con una stimolante composizione di qualsiasi tipo di zucchero, acqua e amari, una bevanda volgarmente nota anche come bittered sling”. Una formula “magica” che, nella sua semplicità, poteva già essere declinata numerose varianti: tra le più celebri al tempo troviamo infatti lo Sling, a base di gin, zucchero e acqua, con l’aggiunta di un tocco di noce moscata, il Toddy, simile ma servito caldo e spesso arricchito con spezie, il Flip, che includeva uova fresche e noce moscata per una consistenza vellutata, e l’ancora oggi celebre Punch, una miscela di alcool, agrumi, zucchero, spezie e acqua, generalmente servita in grandi ciotole durante le feste.
Dovranno poi passare ancora alcuni secoli, e più precisamente il 1862, prima che il barman newyorkese Jerry Thomas, universalmente considerato il “padre della mixology moderna”, pubblicasse il The Bartender’s Guide, il primo libro dedicato alla miscelazione di bevande, codificando ricette che ancora oggi sono pilastri della cultura dei cocktail, come il Tom Collins e il Martinez, il predecessore del Martini.
Negli anni Venti, durante il proibizionismo negli Stati Uniti, la mixology subisce un duro colpo, ma -solo in apparenza paradossalmente- vive anche un periodo di grande rinascita e trasformazione. Con l’alcol proibito, i bar clandestini (speakeasy) diventarono il cuore pulsante della cultura dei cocktail. Per mascherare il gusto spesso scadente dell’alcol di contrabbando, i bartender iniziarono a sperimentare con succhi, sciroppi e spezie, gettando le basi per la nascita e l’evoluzione della mixologia moderna. In questi anni nascono capolavori come il Sidecar e il Bee’s Knees, cocktail che sfruttano agrumi e miele per mascherare i difetti degli alcolici di contrabbando. Al tempo stesso, molti barman statunitensi emigrarono nel Vecchio continente, portando con sé il loro sapere e diffondendo ulteriormente la cultura dei cocktail in Europa, dove era rimasta in una forma ancora primordiale
Con la fine del proibizionismo, gli anni ’30 e ’40 vedono un’esplosione di creatività nell’arte della miscelazione. Cocktail come il Mai Tai (a base di rum scuro, rum chiaro, succo di lime, orzata e liquore all’arancia) e lo Zombie (preparato con tre tipi di rum, succo di lime, granatina, falernum, sciroppo di cannella e una spruzzata di assenzio) riflettono l’influenza della cultura Tiki, promossa da figure leggendarie come l’avventuriero Donn Beach. Contemporaneamente, nascono icone senza tempo come il Manhattan (a base di whiskey, vermouth rosso dolce e angostura), l’Old Fashioned (preparato con whiskey, zucchero, angostura e un tocco d’acqua) e il Negroni (composto da gin, vermouth rosso dolce e Campari), caratterizzati da una crescente attenzione verso l’innovazione e il bilanciamento dei sapori.
Una tensione verso l’equilibrio e la ricerca che andrà poi persa, almeno per qualche decennio, tra gli anni ’70 e ’80, quando la qualità della mixology subisce un netto calo dovuto all’eccessiva commercializzazione e standardizzazione dei cocktail. La crescente popolarità di cocktail come il Tequila Sunrise (a base di tequila, succo d’arancia e granatina) o il Sex on the Beach (vodka, liquore alla pesca, succo d’arancia e cranberry), facili da preparare e caratterizzati da sapori eccessivamente dolci, spesso resi tali dall’uso di sciroppi artificiali, miscele preconfezionate e liquori di bassa qualità, segna -seppure per un breve periodo- il declino delle tecniche più raffinate e la perdita di attenzione verso i dettagli e la creazione di vere e proprie “esperienze”.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, un cambiamento significativo segna l’inizio di una nuova era per la preparazione dei cocktail mixology. Una generazione di bartender più giovani e appassionati comincia a riscoprire l’artigianalità e l’arte della miscelazione, ponendo un’attenzione sempre più maniacale verso la qualità delle materie prime, la precisione nelle proporzioni, l’uso di metodi tradizionali, come lo shake & strain (che prevede di shakerare gli ingredienti mentre sono nel mixing glass) e lo stir & strain (in cui gli ingredienti, presenti nel mixing glass, vengono mescolati con il bar spoon), ma anche verso presentazioni impeccabili e raffinate, curate nei minimi dettagli.
La cultura del cocktail inizia così a evolversi in modo più sofisticato e consapevole, con una crescente enfasi sui liquori premium, ingredienti freschi, a km zero e stagionali, spesso declinata nella riscoperta di liquori dimenticati e poco usati, come il Fernet (un amaro italiano che guadagnerà popolarità soprattutto in Argentina), il Chartreuse (un liquore alle erbe con una storia secolare) e il Curaçao (un liquore aromatico e avvolgente all’arancia), che vengono integrati in ricette moderne per restituire complessità ai cocktail.
In parallelo, si può inoltre assistere anche a un ritorno verso drink più classici, reinterpretati in chiave moderna per esaltarne le caratteristiche originali, che li hanno in prima battuta resi così popolari. Alcuni esempi includono il Negroni, preparato con gin, Campari e vermouth rosso, riproposto in versioni più audaci, o il Manhattan, che si fa riscoprire nella sua eleganza minimalista. Tra i nuovi cocktail che emergono negli anni ’90 ci sono invece il Cosmopolitan (vodka, triple sec, succo di lime e cranberry), che diventa un simbolo della cultura popolare grazie alla serie TV Sex and the City, e l’Espresso Martini (vodka, liquore al caffè, caffè espresso), che afferma il legame crescente tra la mixology e la cultura del caffè.
Negli ultimi due decenni, la mixology ha non ha mai smesso di evolversi, avanzando verso tecniche sempre più sofisticate e innovative. Ne è un esempio la diffusione della molecular mixology, che ha introdotto elementi come la sferificazione, l’uso di azoto liquido per creare nuvole di fumo, gelatine di alcol, schiume e sfere che rilasciano liquido al momento del morso, che ha permesso ai bartender di spingersi oltre la semplice combinazione di ingredienti, rendendo i drink veri e propri spettacoli sensoriali che stimolano vista, olfatto e gusto.
Accanto a queste innovazioni, c’è stata un’ascesa dei mocktail, unione dei termini inglesi “to mock”, in italiano “imitare” e cocktail, ovvero bevande analcoliche in grado di replicare l’esperienza dei cocktail tradizionali, che rispecchiano il crescente interesse verso stili di vita più sani e consapevoli. Sono infatti generalmente realizzati con ingredienti naturali come succhi freschi, erbe aromatiche e spezie, il che li rende perfetti per chi vuole evitare l’alcol per motivi di salute o preferenze personali, ma non vuole rinunciare alla complessità dei sapori e all’esperienza di un cocktail ben preparato. Inoltre, sono adatti anche ai più piccoli, che possono sentirsi “grandi” per qualche minuto, gustando una bevanda elegante e sofisticata a tavola.
Non a caso, molti bartender oggi creano versioni analcoliche dei classici cocktail, come il Virgin Mojito (con menta fresca, lime, zucchero di canna e soda), il Virgin Mary (la versione analcolica del Bloody Mary, con succo di pomodoro, spezie e limone) e il Nojito (una reinterpretazione del Mojito, ma senza rum), mentre alcuni locali hanno persino sviluppato carte dedicate esclusivamente ai mocktail, riconoscendo così la crescente domanda di opzioni senza alcol che siano non solo gustose, ma anche esteticamente attraenti.
Un viaggio lungo e tortuoso, ma con un unico filo conduttore: regalare emozioni, una miscela alla volta.
Cocktail mixology: molto più di una semplice ricetta
Come ribadito più volte, la mixology non è semplicemente la combinazione di alcolici in un bicchiere, ma una vera e propria forma d’arte che esige conoscenze approfondite sulle materie prime, ma anche tecniche precise e un’estetica che punta a stupire, insegnata in corsi e accademie specialistiche, accompagnate da intuizione ed estro creativo.
Non a caso, i mixologist più esperti sono considerati come dei veri e propri artisti: a differenza dei bartender, che si specializzano nel servire drink in modo efficiente, per loro un cocktail non è una ricetta standard da replicare, ma un’opera in continua evoluzione, un’opportunità per sperimentare e creare una combinazione unica di sapori, texture e profumi. La miscelazione, quindi, è il punto di partenza per un’esperienza sensoriale che deve stimolare tutti i sensi, non solo il gusto, instaurando una connessione emotiva con chi beve.
Olfatto, vista, tatto e udito giocano infatti un ruolo fondamentale nella creazione di un buon cocktail: il profumo degli ingredienti, l’aspetto visivo del drink, le sensazioni regalate da variazioni di temperatura o texture al palato, così come il suono del ghiaccio che si agita nello shaker o del drink versato nel bicchiere diventano così elementi chiave da prendere in considerazione nell’ideazione e preparazione delle bevande.
Gli elementi fondamentali della mixology
Al tempo stesso, per realizzare una bevanda che soddisfi questi requisiti, è fondamentale padroneggiare diversi elementi, tra cui:
1. Conoscenza degli ingredienti
Ogni ingrediente, che si tratti della base alcolica o di un complemento come una spezia, un frutto o una pianta aromatica, ha una propria identità e un impatto unico sul cocktail. Un mixologist esperto conosce la provenienza, le caratteristiche e l’interazione di ogni componente, scegliendo accuratamente gli ingredienti in base alle loro qualità organolettiche per ottenere la combinazione perfetta.
2. Equilibrio dei sapori
Un buon cocktail nasce da un perfetto equilibrio tra dolce, acido, amaro e salato. Un esperto di cocktail mixology deve essere in grado di bilanciare questi sapori con precisione, facendo attenzione a non sovrapporre gli uni agli altri. Ogni elemento deve emergere senza prevalere, creando una sinfonia di gusti che si completano a vicenda, armonizzando il tutto.
3. Presentazione
La presentazione di un cocktail non è solo una questione estetica, ma un’estensione dell’esperienza sensoriale. Il bicchiere giusto, la decorazione e l’uso del ghiaccio non solo arricchiscono visivamente il drink, ma contribuiscono anche al piacere tattile e alla sensazione di freschezza che si prova sorseggiando la bevanda. La decorazione finale diventa l’ultimo passo per raccontare una storia e far vivere un’esperienza completa.
4. Competenze tecniche avanzate
In aggiunta alle preparazioni base e ai cocktail più tradizionali, come il Martini, il Negroni o il Mojito, la mixology si avvale di tecniche avanzate che arricchiscono la bevanda di nuove dimensioni sensoriali. L’uso di schiume aromatizzate, la sferificazione, l’infusione di aromi o l’aggiunta di elementi molecolari portano i cocktail su un piano di complessità superiore, non solo in termini di sapore ma anche in termini di consistenza e texture.
La capacità di un buon mixologist da dunque nel riuscire a mettere in pratica queste accortezze, applicandole sia ai cocktail più “standard”, che alla preparazione di bevande più innovative e originali, riuscendo al tempo stesso a captare il mood del cliente e dell’occasione, che si tratti di un aperitivo tra amici, una serata romantica, o un pomeriggio di relax in compagnia della famiglia, trasformando così il cocktail in una vera e propria “narrazione liquida” della giornata.
Mixology: 5 regole per creare la ricetta di un buon cocktail
Ma in termini pratici, da dove si parte per creare un buon cocktail miscelato? Creare una bevanda ex novo è un percorso che parte da un’idea chiara: il drink deve rispecchiare una particolare esperienza, emozione o atmosfera. Sarà una rivisitazione di un classico? Un omaggio a un ingrediente di stagione? Oppure un cocktail che racconta una storia completamente nuova?
Solo da questi presupposti può nascere una nuova ricetta (o la rivisitazione di un grande classico), che si articola poi in cinque passaggi fondamentali:
1. Scelta della base alcolica
La base alcolica è la spina dorsale di ogni cocktail. Il gin, il rum, il whisky, il tequila e la vodka sono gli alcolici più comuni, ma la scelta finale dipende comunque dal tipo di esperienza che si vuole creare. Al tempo stesso, la qualità della base è fondamentale per il risultato finale, quindi è sempre preferibile evitare alcolici commerciali e optare per bottiglie più pregiate, meglio ancora se realizzate da piccole realtà artigianali.
2. Acidità e dolcezza
Una volta scelta la base, il mixologo seleziona con cura gli ingredienti che aggiungono acidità (lime, limone, agrumi) e dolcezza (sciroppi, liquori dolci) alla bevanda, senza trascurare elementi che apportano altre sfumature sensoriali, come l’amaro (bitter, erbe aromatiche), il piccante (peperoncino, zenzero) o il salato (una leggera nota di salamoia o un pizzico di sale). La proporzione tra questi elementi deve essere calibrata con precisione, in modo che nessun sapore sovrasti gli altri, garantendo così un equilibrio perfetto.
3. Aromi e spezie
Aggiungere un tocco di spezie o erbe fresche può fare una grande differenza nel sapore finale della bevanda. Basilico, menta, rosmarino, timo o anche pepe nero possono trasformare un cocktail ordinario in qualcosa di straordinario, aggiungendo maggiore corposità, intensità e peristenza al palato.
4. Texture e freschezza
Anche la consistenza e la temperatura giocano un ruolo essenziale. La scelta tra un drink shakerato, mescolato o frullato può trasformare la percezione del cocktail. Ad esempio, un drink shakerato risulta fresco e vellutato, mentre uno mescolato è più morbido e diretto.
5. La presentazione
Al tempo stesso, il cocktail non deve colpire soltanto il palato e l’olfatto, ma anche -e in alcuni casi in primo luogo- l’occhio. La scelta del bicchiere, la decorazione (come fiori edibili, foglie dorate, schiume aromatizzate, frutta scolpita, bastoncini di zucchero caramellato o persino piccoli oggetti commestibili come macarons o marshmallow flambé) e persino la forma del ghiaccio utilizzato contribuiscono a creare un’esperienza visiva che anticipa quella gustativa.
Una volta sviluppata l’idea, non resterà che testarla e perfezionare la ricetta, rifinendo ogni dettaglio per garantire un risultato impeccabile, prima di presentarla ai clienti e inserirla nella carta dei drink. Anche una minima variazione nelle proporzioni o nella tecnica di miscelazione può infatti fare la differenza tra un drink comune e uno assolutamente indimenticabile!
Il meglio della cocktail mixology (e non solo) presso il prestigioso American Bar di Palazzo Doglio
Tra i luoghi migliori dove immergersi nel fantastico universo della mixology vi è sicuramente l’American Bar di Palazzo Doglio, l’hotel dal lusso accessibile immerso nel cuore di Cagliari, che da anni propone ai suoi fortunati avventori una vasta scelta di cocktail e mocktail realizzati seguendo le ultime tendenze e le best practices nel mondo della mixologia internazionale dalle mani esperte di Silvio Baldus, esperto mixologist formatosi presso le migliori cattedre londinesi, e del suo preparatissimo staff.
La carta dei drink dell’American Bar include infatti una vasta selezione di ricercate creazioni di mixology, pensate per catturare il mood di diversi momenti della giornata, partendo da irresistibili pre dinner come il Mari Pintau, un tributo al mare sardo con gin nostrano e polpa bianca di lychee, che cattura magistralmente l’essenza calda e al tempo stesso sfaccettata dell’antica isola di Ichnusa, o il Flamingo Bay, un omaggio ai variopinti fenicotteri che popolano le coste sarde.
Si passa poi a prelibate creazioni after dinner, tra cui il Shardana, un trittico di sapori che, partendo dalla morbidezza del Bourbon, un prestigioso whiskey del Kentucky, passa dall’amaro del bitter per arrivare alla dolcezza erbacea del Montenegro, un viaggio di gusti per un dopo cena perfetto, il Nora, un connubio inebriante di rum, fichi, gelsomino, pompelmo rosa e miele sardo, e il Barbagia, caloroso e avvolgente grazie alla combinazione del Calvados, un liquore a base di mele, con un mix di castagne e nocciole.
Immancabili anche classici della mixologia moderna, dal Cosmopolitan al Martini, dal Paloma al Pisco Sour, così come i deliziosi vini sardi, come il Cannonau e il Monica di Sardegna, e rinfrescanti bevande analcoliche, adatte anche ai più piccoli, tra cui il dolce e fruttato Cala Luna, a base di frutti di bosco, pera, lime e ginger ale, per un aperitivo che mette d’accordo tutta la famiglia.
Il tutto in un ambiente ambiente elegante e sofisticato, arredato in maniera impeccabile con preziosi elementi di design, e affacciato sui meravigliosi spazi di Corte Doglio, modellata sull’esempio delle antiche piazze italiane, concepita per fare da ponte, sia materialmente che concettualmente, tra il “fuori” e il “dentro” del Palazzo, dando così la possibilità agli ospiti di vivere appieno l’essenza della città senza rinunciare alla tranquillità e al comfort offerti dalla struttura.
Per maggiori informazioni sull’American Bar e su Palazzo Doglio contattare il numero 070 64 60 o scrivere all’indirizzo mail info@palazzodoglio.com.
Vuoi gustare deliziosi cocktail realizzati da esperti mixologist e trascorrere una vacanza all’insegna dello charme e dell’eleganza? Prenota un soggiorno a Palazzo Doglio a Cagliari
